Les enfants font-ils assez de sport ?

(Soumis par Sameer Ahuja, administrateur du village de Scarsdale) « Attendez les enfants, qui a dit qu'il fallait être bon pour jouer au football ? Vous jouez au football parce que vous le voulez. Vous jouez au football parce que c'est amusant. Vous jouez au football pour pouvoir sortir et faire comme si vous étiez Joe Montana lançant une passe de touché, ou Emmett Smith partant pour une longue course. Et même si ces Cowboys sont meilleurs que vous. Même s’ils vous battent 99 fois sur 100, cela reste quand même… une fois. » ~ Little Giants (1994)

Avez-vous vu le classique des années 90, Little Giants ? Je m'en souviens (et son imitateur des années 2000, Kicking and Screaming) lorsqu'il s'agit de sports pour les jeunes.

Voici un bref récapitulatif de l'intrigue : Danny O'Shea (Rick Moranis) est un directeur de station-service vivant dans l'ombre de son frère aîné Kevin (Ed O'Neill), entraîneur de l'équipe locale de football des jeunes. Des problèmes surgissent lorsque l'équipe de Kevin refuse la fille de Danny, Becky (Shawna Waldron) parce que c'est une fille. Danny crée une équipe concurrente, même si la ville ne peut en soutenir qu'une seule. Pour prouver sa valeur contre son frère, Danny entraîne ses marginaux lors d'éliminatoires cruciales.

Ce film souligne que le succès ne dépend pas uniquement de la victoire. Après tout, le sport est censé être amusant !

Non seulement les sports pour les jeunes sont une joie pour beaucoup, mais ils offrent également des avantages incalculables comme le travail d'équipe et les compétences en gestion du temps. Les étudiants-athlètes doivent apprendre à gérer l’école, les entraînements, les déplacements, les devoirs, un travail et bien plus encore. Dans de nombreux cas, leurs horaires peuvent devenir plus complexes que ceux de certains adultes.

Malgré tant de points positifs, il semble que le sport ait perdu un peu de son éclat ces dernières années. Le côté très amusant (évoque Little Giants) semble avoir disparu dans une certaine mesure.

Qu’est-ce qui est responsable de cette tournure des événements ?

Jusqu’à récemment, la pandémie était en cause. Coincés à la maison, les jeunes ont raté des saisons entières après des années de dur labeur. En fait, selon une étude de Project Play, les enfants ont passé 60 % de temps en moins à faire du sport pendant la pandémie de COVID-19.

Mais si les sports pour les jeunes ont définitivement été touchés au cours des deux dernières années, on constate également un déclin constant depuis au moins une décennie maintenant, bien avant que la distanciation sociale ne devienne une réalité.

Alors pourquoi les enfants raccrochent-ils les crampons ? Tout d’abord, les sports pour les jeunes sont devenus prohibitifs pour certains. Cela peut créer un fossé entre les nantis et les démunis. Pendant ce temps, les programmes sportifs communautaires ont été fermés ces dernières années, car ils ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec les ligues de voyage de plus en plus prestigieuses. (Cela est dû en partie au fait que exceller dans des sports de renom peut permettre aux jeunes de bénéficier de bourses universitaires convoitées.)

Quand j'étais jeune, l'université était plus abordable. De nombreux enfants ne sont pas allés à l’école grâce à une bourse sportive ou n’ont même pas recherché cette option. Aujourd’hui, face aux barrières à l’entrée toujours plus élevées, certains parents voient le sport comme un ticket d’or pour accéder à l’enseignement supérieur. De bonnes notes et des scores SAT élevés ne suffisent plus. Aujourd’hui, leurs enfants se sentent obligés de les compléter par des réalisations sportives.

Cette évolution pourrait révéler un autre problème : la pression. Dans une scène d'essai hilarante, un père de Little Giants décrit son fils trop musclé : « Il a remporté la division passe, punt et course des huit ans quand il avait cinq ans. »

Aussi ridicule que soit cette scène, elle contient une part de vérité. On s’attend souvent à ce que les enfants commencent les activités extrascolaires et les sports à un âge beaucoup plus jeune.

Revenant sur l’étude Project Play, l’auteur explique : « Plus les parents ont d’argent, moins leur enfant s’intéresse au sport. »

Il ne s’agit donc pas toujours de finances. Parfois, cela est dû au désintérêt des enfants. Certes, lorsque le jeu consiste davantage à atteindre d’autres résultats, le plaisir disparaît. Un sport devient un travail. Et la magie a disparu.

D’autres critiques attribuent ce déclin à une intensité accrue. En raison de l’environnement aux enjeux plus élevés auxquels les étudiants-athlètes sont désormais confrontés, les blessures sont plus fréquentes. Dans une interview avec Bryant Gumble, Emily Gervais, seize ans, explique comment une déchirure du LCA a mis fin à sa carrière de footballeuse avant même qu'elle ne décolle.