Est-ce que quelqu'un se soucie de l'étude liant la fracturation hydraulique au cancer chez les enfants ?

Janice Blancock réclame des réponses depuis près d’une décennie. C'était fin 2013 lorsque son fils Luke, âgé de 16 ans, a reçu un diagnostic de sarcome d'Ewing, une forme de cancer des os censée être assez rare mais qui a finalement frappé trois autres familles de leur petit district scolaire rural du sud-ouest de la Pennsylvanie.

Les trois premières années qui ont suivi le diagnostic de Luke ont été floues. Il a épousé sa chérie du lycée – montrée à l’échelle nationale dans l’émission télévisée Inside Edition – peu avant sa mort en août 2016. Depuis lors, Blanock et certains de ses voisins ont fait pression sans relâche sur les responsables du gouvernement, y compris une confrontation avec le gouverneur de l’époque. Tom Wolf pour obtenir des informations sur ce qui semble être un foyer de cancer et savoir si celui-ci a été causé par 1 800 sites actifs de fracturation hydraulique dans le comté de Washington, en Pennsylvanie.

Ce mois-ci, Blanock et d’autres militants ont pris connaissance des résultats d’études majeures sur la santé que l’administration Wolf a accepté de financer juste après la confrontation de 2019. Ils ont découvert que les recherches visant à déterminer si la fracturation hydraulique – forage non conventionnel de gaz naturel piégé dans les schistes de la Pennsylvanie rurale – rendaient malade les personnes vivant à proximité, se sont révélées à la fois inadéquates et alarmantes.

Blanock était dans le public alors que des chercheurs de l'Université de Pittsburgh, financés par le ministère de la Santé de Pennsylvanie, ont déclaré lors d'une audience bondée dans le comté de Washington que l'échantillon de cas de sarcome d'Ewing comme celui de Luke Blanock était considéré comme trop petit pour établir un lien définitif avec le forage de gaz. .

Mais d'autres découvertes des chercheurs de Pitt ont confirmé certaines des pires craintes en matière de santé pour les personnes vivant à proximité des sites de fracturation hydraulique qui ont poussé comme des champignons dans la Pennsylvanie rurale au cours des 15 premières années du 21e siècle, et ont fait de l'État l'un des principaux producteurs américains de ressources naturelles. gaz.

"Pour le cancer infantile, nous avons constaté que les enfants vivant à proximité de puits actifs, ou à proximité de nombreux puits, présentaient un risque plus élevé de développer un cancer appelé lymphome", James Fabisiak, professeur agrégé de santé environnementale et professionnelle à la Graduate School of Public Health de Pitt, a déclaré à la réunion.

Les chercheurs ont également découvert que les puits de gaz naturel en mode production – il existe des milliers de sites de ce type dans tout l’État – augmentent le risque pour les voisins de bébés de faible poids de naissance et de crises d’asthme d’un facteur quatre ou cinq. Un expert de Physicians for Social Responsibility a qualifié cette dernière découverte de « bombe ».

Une bombe qui a atterri avec un bruit sourd à Harrisburg et qui n'a apparemment pas explosé.

L'administration Shapiro a envoyé une commissaire adjointe à la santé, Kristen Rodack, à la réunion, où elle aurait déclaré à la salle émotionnelle – y compris plusieurs parents qui avaient perdu un enfant à cause du cancer – que « je m'excuserai au nom du département de ne pas avoir écouté. aussi dans le passé. Mais la réponse de l’État – à cette recherche qu’il a financée – n’a pas eu le sentiment d’urgence auquel on peut s’attendre lorsqu’un risque de cancer est lié aux enfants.

Le ministère de la Santé a déclaré que cette étude « explosive » mènerait à... d'autres études. Il a également annoncé un certain nombre de réponses de petite envergure, comme la mise à jour de son site Web permettant aux résidents des environs de la fracturation hydraulique de déposer des plaintes, l'offre d'une éducation plus « de sensibilisation à la qualité de l'air » aux écoliers de Pennsylvanie et une meilleure formation des médecins et des infirmières pour reconnaître et gérer les expositions environnementales.

Sérieusement? Cela ressemble presque à un scénario dans lequel un incendie de forêt déchaîné approche à grands pas d’une ville de montagne, et la réponse du gouvernement est de montrer aux enfants des vidéos de « Smokey the Bear » et de donner aux médecins locaux un cours de recyclage sur le traitement des brûlures – plutôt que d’évacuer les résidents vers des lieux sûrs. .

"Nous n'avons pas besoin de plus d'études, nous avons besoin d'action", m'a dit Blanock jeudi par téléphone depuis son domicile à Cecil, en Pennsylvanie, tout en notant que les dirigeants des États continuent de sembler plus préoccupés par la sauvegarde des emplois dans le secteur pétrolier et gazier. « Nous comptons sur le ministère de la Santé et le DEP [Department of Environmental Protection] pour nous protéger en tant que citoyens, mais ils continuent de se renvoyer la balle. Je suis déçu."