Maison

GOFFSTOWN, NH — Les parents contournent l'allée circulaire pour déposer leurs enfants le matin. Les élèves montent les marches et accrochent leurs sacs à dos à des crochets. Katy Rose accueille ses élèves et les envoie dans une salle de classe ornée d'œuvres d'art, où ils ouvrent leurs ordinateurs portables et commencent à résoudre des problèmes de mathématiques.

Mais Rose n’est pas enseignante et ce n’est pas une école. Ici, chaque enfant est scolarisé à la maison.

Rose, infirmière diplômée, n'avait jamais étudié ni travaillé dans le domaine de l'éducation avant de créer sa propre « micro-école », où son titre est « guide » pour les étudiants qui étudient les mathématiques et la lecture en ligne et qui dépendent d'elle pour de nombreuses autres matières.

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Son programme fait partie d'une société appelée Prenda, qui a accueilli l'année dernière environ 2 000 étudiants dans plusieurs États. Il met en relation les familles des écoles à domicile avec les dirigeants des micro-écoles qui accueillent les étudiants, souvent à leur domicile. C'est comme Airbnb pour l'éducation, explique le PDG de Prenda, car son site Web permet aux clients – en l'occurrence les parents – de saisir leurs critères, de rechercher et de faire une correspondance.

Une explosion de nouvelles options, dont Prenda, a transformé l’enseignement à domicile en Amérique. La demande augmente : des centaines de milliers d’enfants ont commencé l’école à domicile au cours des trois dernières années, une hausse sans précédent qui a généré un nouveau marché énorme. Dans le New Hampshire, par exemple, le nombre d’élèves scolarisés à domicile a doublé pendant la pandémie et, même aujourd’hui, il reste 40 % supérieur aux totaux d’avant Covid.

Depuis de nombreuses années, l’enseignement à domicile évoque des images de parents et d’enfants travaillant ensemble à la table de la cuisine. Le nouveau monde de l’enseignement à domicile est souvent très différent : modules, coopératives, micro-écoles et écoles hybrides, souvent à l’extérieur du domicile, ainsi qu’un enseignement virtuel enregistré et en temps réel. Pour un nombre croissant d’étudiants, l’éducation s’inscrit désormais dans un continuum entre l’école et la maison, en personne et en ligne, professionnelle et amateur.

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Les micro-écoles assurent parfois une supervision toute la journée, permettant aux parents de travailler à temps plein tout en envoyant leurs enfants « à l’école à la maison ». Les écoles hybrides permettent aux élèves de partager leurs journées entre l'école et la maison. Les coopératives, une fois entièrement gérées par les parents, pourraient employer un éducateur professionnel.

De nombreux parents prennent encore les devants dans l’enseignement à leurs enfants. Beaucoup comptent sur des coopératives familiales, dans lesquelles une mère d'une famille peut enseigner les sciences tandis qu'un père d'une autre donne un cours de photographie. Les familles puisent également dans les ressources communautaires existantes telles que les YMCA, les studios d'art et les centres naturels.

Mais de nouvelles forces financières et idéologiques ont révolutionné le paysage plus large de l’école à la maison.

Le plus puissant est peut-être le gouvernement. Une douzaine d’États autorisent les familles à utiliser l’argent des contribuables pour financer leurs études à domicile. Les comptes d'épargne-études, ou ESA, versent des milliers de dollars aux familles qui choisissent de quitter l'école publique, que la destination soit une école privée ou leur propre domicile.

Le soutien vient également du secteur à but non lucratif. Les défenseurs du choix scolaire consacrent des millions de dollars en dons de bienfaisance à des organisations d’écoles à domicile – une convergence de deux mouvements puissants mais traditionnellement distincts.

Et les investisseurs en capital-risque ont investi des dizaines de millions de dollars dans de nouvelles entreprises pour servir ce qu’ils considèrent comme un marché potentiellement énorme.

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Pour beaucoup, le nouveau paysage est un cadeau, voire une bouée de sauvetage.

"Nous devions faire quelque chose de radicalement différent", a déclaré Kate Shea, une mère célibataire qui envoie ses jumeaux de 12 ans à la micro-école de Rose dans le New Hampshire.

Trois de ses quatre enfants souffrent de divers handicaps et Shea dit qu'elle était épuisée de se battre contre les écoles publiques pour obtenir des aménagements. Elle ne pouvait pas les enseigner elle-même parce qu'elle travaillait à temps plein. Elle a ensuite trouvé un module d’apprentissage pour un enfant, une école virtuelle pour un deuxième et la micro-école pour les deux autres. «Il est tombé du ciel», dit-elle.

Shea souligne la transformation de son fils Logan, qui est atteint du spectre autistique, n'a jamais eu d'amis à l'école publique et est régulièrement victime d'intimidation. À la micro-école de Rose, dit-elle, cela n'arrive jamais, même lorsqu'il se présente avec son costume de banane, ce qu'il fait régulièrement. "Cela rencontre tellement d'enfants à tant de niveaux."