Le document sur les règles du jury trouvé dans le canapé d'Aretha Franklin est un testament valide

Un jury du Michigan a statué qu'un document de 2014 trouvé dans le canapé d'Aretha Franklin après sa mort était un testament valide concernant sa succession de plusieurs millions de dollars.

Un procès de deux jours a opposé les enfants de la défunte reine de la soul dans une bataille autour de deux versions manuscrites des dernières volontés de la chanteuse.

Les avocats de deux des fils de Franklin avaient affirmé que leur demi-frère Ted White « voulait les déshériter ».

Le verdict de mardi met fin à près de cinq ans de querelle juridique au sein de la famille.

Lorsque Franklin est décédée d'un cancer du pancréas en août 2018, il était largement admis qu'elle n'avait pas préparé de testament pour environ 6 millions de dollars (4,6 millions de livres sterling) en biens immobiliers, en espèces, en disques d'or et en fourrures, ni en droits d'auteur sur sa musique.

Mais neuf mois plus tard, sa nièce Sabrina Owens – l'exécuteur testamentaire de l'époque – a découvert deux ensembles distincts de documents manuscrits au domicile de la chanteuse à Détroit.

Une version, datée de juin 2010, a été trouvée dans un tiroir de bureau verrouillé, avec des contrats d'enregistrement et d'autres documents.

Une version plus récente, datant de mars 2014, a été trouvée dans un cahier à spirale contenant les gribouillages de Franklin coincés sous les coussins du canapé du salon.

Six jurés de la ville de Pontiac avaient pour mission de déterminer si ce dernier document était ou non un testament valide. Un verdict auquel ils sont parvenus en moins d'une heure.

Au cœur du différend se trouvent les distinctions entre les deux documents sur ce dont hériteraient les quatre enfants de la superstar de la soul.

En vertu du testament désormais valide, trois fils partageraient équitablement ses redevances musicales et ses fonds bancaires, tandis que le plus jeune enfant, Kecalf, et ses petits-enfants hériteraient de la résidence principale de sa mère, un manoir fermé évalué pour la dernière fois à 1,2 million de dollars (928 000 £).

Le document de 2010 prévoit quant à lui une répartition plus équitable des actifs de Franklin, mais exige que Kecalf et son autre fils Edward « suivent des cours de commerce et obtiennent un certificat ou un diplôme » afin de bénéficier de la succession.

Kecalf et Edward ont soutenu que le nouveau document révoquait les intentions de l'ancien, tandis que leur demi-frère Ted a soutenu que ce n'était pas le cas.

À la barre, Kecalf a témoigné que sa mère gérait souvent ses affaires sur le canapé et qu'il « ne me semble pas étrange » qu'un testament y ait été trouvé.

Lors des plaidoiries finales mardi, son avocat a soutenu que la nature de la découverte du carnet était « sans conséquence ».

"Vous pouvez prendre votre testament et le laisser sur le comptoir de la cuisine", a déclaré Charles McKelvie. "C'est toujours ta volonté."

Et l'avocat d'Edward, Craig Smith, a souligné la première ligne du document - "À qui de droit et étant sain d'esprit, j'écris mon testament et mon témoignage" - pour affirmer que leur mère "parlait depuis la tombe".

"Teddy veut déshériter ses deux frères", a-t-il affirmé. "Teddy veut tout."

Ted, qui était le guitariste de tournée de sa mère, a déclaré au procès que Franklin aurait rédigé un testament « de manière conventionnelle et légale » plutôt qu'à « main levée ».

Son avocat, Kurt Olson, a souligné mardi que le testament de 2010 était sous clé dans la maison plutôt que sous les coussins.

"Ils essaient de faire de Ted un méchant", a déclaré M. Olson.

Clarence, l'aîné de Franklin, qui vit dans un logement assisté sous tutelle, n'a pas été impliqué dans le litige.

Il recevra un pourcentage non divulgué de la succession dans le cadre d'un accord préalable au procès conclu entre ses frères et son tuteur.

Des enquêtes suggèrent que plus de 70 % des Noirs américains n’ont pas de testament, en partie à cause de siècles de méfiance à l’égard du système juridique américain et d’inquiétudes concernant la saisie des biens appartenant à des Noirs.

Les héritiers d’autres musiciens éminents, tels que Prince et James Brown, ont mis plusieurs années à résoudre leurs différends concernant leurs successions.

Au moment du décès de Franklin, sa fortune était estimée à 80 millions de dollars, mais des évaluations plus récentes et plusieurs années d'impôts impayés ont considérablement réduit ce chiffre.

Nicholas Papasifakis, qui est actuellement le représentant personnel de Franklin, a précédemment déclaré qu'il suivrait la décision du tribunal et distribuerait ses actifs en conséquence.